Google om Play-achtige hardware store te bouwen voor Project Ara

Inspiratie trekken uit zijn Play Store, Google maakt een hardwarewinkel waarin gebruikers Lego-achtige hardwaremodules kunnen kopen en verkopen voor de aanpasbare Project Ara-smartphone.

Project Ara is de aankomende smart-made smartphone van Google waarmee gebruikers functies kunnen mixen en matchen . De configureerbare smartphone van $ 50 wordt geleverd met een basisframe en gebruikers kunnen functies toevoegen of verwijderen door simpelweg op modulaire onderdelen te klikken of er uit te halen.

Gebruikers kunnen bijvoorbeeld schermen, camera's, antennes en CPU's afzonderlijk verwisselen, wat een goedkopere manier zou kunnen zijn om onderdelen te vervangen dan het kopen van nieuwe smartphones. Google streeft naar biometrische modules en onafhankelijke hardwaremakers hebben zich gebogen over het creëren van temperatuur-, invoer-, gaming-, antenne- en medische sensoren. Modules kunnen worden ontworpen met de Module Developers Kit (MDK) van Google, die referentieontwerpen, specificaties en richtlijnen bevat.

[Meer informatie: de beste Android-telefoons voor elk budget. ]

"Iedereen kan een module maken volgens de specificaties van de ontwikkelaarskit en deze in de Ara-modulemarkt plaatsen, die analoog is aan de Google Play Store, en rechtstreeks aan consumenten verkopen", aldus Paul Eremenko, hoofd van het project Ara bij Google's ATAP-afdeling (Advanced Technology and Projects), tijdens een vraag- en antwoordsessie aan Purdue University eerder deze maand.

Rankings en beoordelingen

Kopers kunnen de populairste modules zien op basis van beoordelingen en gebruikersbeoordelingen, heel erg zoals met apps in de Google Play Store, zei Eremenko.

Een marktpiloot voor Project Ara begint in 2015, waarin Google zal proberen het gebruik te begrijpen en knikken te elimineren. Google heeft drie prototypes van Project Ara-smartphones met verschillende schermafmetingen ontwikkeld en Eremenko heeft aangegeven dat het even kan duren voordat de uiteindelijke producten wereldwijd worden verzonden.

Motorola

Google's project Ara modulaire telefoon.

"Er is nog veel meer dat we moeten doen met betrekking tot technische risico's voor het project. We hebben waarschijnlijk nog twee prototypes om te maken. En tijdens de marktpiloot hebben we veel te leren over hoe mensen omgaan met dit apparaat, "zei Eremenko.

Modulaire telefoons zijn geen nieuw concept. Het Israëlische bedrijf Modu heeft in 2010 Brewphone aangekondigd, waaraan toetsenbord-, luidspreker- en cameramodules kunnen worden bevestigd. ZTE ontwikkelt een aanpasbare smartphone genaamd Eco-Mobius, die nog niet is uitgebracht.

De leefbaarheid van Project Ara is zwaar besproken, maar Eremenko geloofde dat consumenten de flexibiliteit ervan zullen waarderen.

"Als we prijspunten kunnen overspannen die variëren van een crossoverprijs voor een functietelefoon tot een ambitieus, zeer hoogwaardig apparaat dat mogelijk in staat is om te doen … draagbare medische diagnostiek, die ons zou kunnen helpen bij het leveren van mobiel internet aan de volgende vijf miljard mensen die geen smartphone hebben ingeschakeld, "zei Eremenko.

Succes bepaald door flexibiliteit

Het succes van Project Ara zou uiteindelijk kunnen liggen op de functionaliteit ervan, die wordt gedefinieerd door de verwisselbare modules. Eremenko wil de ontwikkeling van modules gemakkelijk maken en zijn team werkt aan nieuwe ontwerptools om het ontwerpen van hardware net zo eenvoudig te maken als het schrijven van mobiele apps.

Google moedigt ontwikkelaars aan om nieuwe module-ideeën te bedenken en werkt ook aan een aantal van zijn eigen ideeën. Het bedrijf jaagt op het idee van "adaptieve handelservaringen" waarin gezondheidssensoren menselijke biometrische signalen kunnen volgen.

"Dat omvat galvanische huidreactie, zweetniveaus, verwijding van uw pupil, blikrichting en een verscheidenheid aan dingen die wij kan niet-invasief over u oppikken terwijl u communiceert met het e-commerce systeem. Als je gestresst of ongeduldig bent of je verveelt met de ervaring, kunnen we een andere samengestelde ervaring presenteren, "zei Eremenko.

Tijdens het gesprek heeft Eremenko ook het idee geopperd van beveiligde modules met persoonlijke gebruikersinformatie, die kunnen worden geruild, afhankelijk van wie de smartphone gebruikt.

Google en Linaro ontwikkelen een aangepaste versie van Android voor Project Ara. Er wordt gewerkt aan plug-and-play-herkenning, zodat modules onmiddellijk worden geïdentificeerd zonder de smartphone opnieuw op te starten. Net als bij USB-bijlagen, worden modules herkend op basis van verschillende 'driver'-klassen, zoals die voor opslag, invoer, netwerken, imaging en andere. Sommige modules die niet worden herkend, zoals high-end camera's, worden in geïsoleerde zones geplaatst om de smartphone niet in gevaar te brengen.

De modules zijn elektropermanente magneten die kunnen worden in- en uitgeschakeld, maar in beide gevallen geen stroom verbruiken. In plaats van connectoren gebruiken de modules inductieve koppeling voor gegevensoverdracht.

Om de ontwikkeling van modules goedkoper te maken, werkt Google ATAP ook samen met bedrijven zoals Flextronics en Quanta, zodat ontwikkelaars ontwerpen goedkoop in echte hardware kunnen omzetten.