Android-telefoons zullen de nieuwe vloot van minisatellieten van NASA versterken

PhoneSat 1.0 tijdens ballontest op grote hoogte. Foto met dank aan NASA Ames Research Center, 2011. Terwijl de meeste recente media-aandacht op NASA begrijpelijkerwijs is gericht op de Curiosity Rover op Mars, is dat niet het enige experiment dat het onderzoeksbureau voor ruimte en luchtvaart heeft in de werken. Een team van het Ames Research Center van NASA in Moffett Field, Californië, werkt aan de toekomstige lancering van miniatuursatellieten gebouwd met Android-aangedreven Nexus One-smartphones aan het roer. Dit project, dat "PhoneSat" wordt genoemd, maakt deel uit van een groter experiment genaamd het Small Spacecraft Technology-programma dat kleine consumentenelektronica opneemt in werkende nanosatellieten.

De lancering van PhoneSat heeft geen vaste datum, maar drie PhoneSat-eenheden worden ergens in eind 2012. (Hopelijk zullen we beginnen met het zien van tweets uit het momenteel rustige Twitter-account van PhoneSat.) Er is echter veel om enthousiast over te zijn als de lancering snel nadert. Dit is wat we tot nu toe weten.

PhoneSat's Two-Design Plan

Volgens informatie van NASA's Space Technology Program heeft het team twee nanosatelliet prototype modellen gebouwd, die oorspronkelijk op verschillende tijdstippen zouden worden gelanceerd. Het eerste model, PhoneSat 1.0, heeft minimale functionaliteit - het team wil zien of een minisatelliet met een smartphone een korte tijd in de ruimte kan overleven. Een belangrijke graadmeter voor het succes zal zijn of de satelliet operationele gezondheids- en beeldgegevens kan terugsturen in de ruimte. Naast een Nexus One, bevatten de belangrijkste onderdelen van de satelliet ook externe batterijen en een extern radiobaken. Een watchdog-circuit bewaakt het systeem en herstart de Nexus indien nodig.

[Verdere lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget. ]

Vergadering van PhoneSat 1.0. Foto met dank aan NASA Ames Research Center, 2011. Dit alles zal worden verpakt in een CubeSat-schaal van 10 bij 10 bij 10 cm, niet veel groter dan een koffiekop, en drie van deze eenheden zullen worden vervaardigd. Elke eenheid klokt in met een indrukwekkend lage 4 pond. En welke wagen zal deze mini-sat vervoeren? Een Antares-raket, een raket met een lage aardbaan die tot 15.000 pond kan dragen.

Een geavanceerder model, de PhoneSat 2.0, zal de mogelijkheden van PhoneSat 1.0 verbeteren door een nieuwere Samsung Nexus S te gebruiken; het ontwerp van de satelliet zal ook een tweewegs S-bandradio, zonnepanelen en een GPS-ontvanger omvatten. De radio zal de satelliet vanaf de grond bevelen, terwijl de zonnepanelen het toestel in staat stellen om een ​​missie te beginnen met een lange duur. Ook ingebouwd in het ontwerp van PhoneSat 2.0 zijn magnetorquer-spoelen (elektromagneten die interactie hebben met het aardmagnetisch veld) en reactiewielen om de oriëntatie van de eenheid in de ruimte te regelen. Volgens een public relations-vertegenwoordiger van NASA zijn twee PhoneSat 1.0-modellen en één PhoneSat 2.0 gepland om te starten aan boord van de eerste vlucht van de Antares-raket van Orbital Sciences Corporation later dit jaar.

Tot nu toe

Het PhoneSat-team bereidt zich nu al een paar jaar voor op deze missie door tests uit te voeren om de grenzen van de Nexus One te verleggen. In juli 2010 werden twee Nexus Ones op raketten gelanceerd als een eerste test van hoe de telefoons hoge snelheden en grote hoogte zullen hanteren. Eén raket crashte en vernietigde de smartphone; de andere landde met de Nexus One perfect intact. PhoneSat 1.0 is ook getest in een thermisch-vacuümkamer, op trillings- en schoktafels en op ballonnen op grote hoogte, allemaal met groot succes.

What's Next voor PhoneSat?

Niet alleen laten deze voordelige units zien hoe gebruiksvriendelijke apparaten voor grotere ruimtevaartexperimenten kunnen worden gebruikt, ze verlagen ook de ontwikkelingskosten voor toekomstige NASA-projecten voor kleine ruimtevaartuigen. . Het team is van plan de PhoneSats te gebruiken in toekomstige missies met verkenning van de maan, goedkope aardobservaties en het testen van nieuwe technologieën en componenten voor ruimtevluchten. Een andere geplande missie voor 2013 is van plan om de PhoneSat 2.0 te gebruiken voor het uitvoeren van heliofysische metingen.